Caroline Wozniacki op stoom

De attractieve Deense was pas achttien jaar oud toen ze al de top dertig binnen denderde. Ze is momenteel de enige (tennis)ster uit haar land en dat heeft voor- en nadelen voor de mentaal sterke blondine. 

De vlotte jongedame doet het liefste alles in ijltempo. Begin 2007, net zestien jaar oud, besloot ze de top honderd binnen te komen en dat lukte juist voor haar zeventiende verjaardag. In 2008 begon ze als nummer zestig en bereikte de top vijftig binnen een maand na een mooie vierde ronde bij de Australian Open waarin ze nipt van Ana Ivanovic verloor.

Daarna rende ze onvervaard richting top tien waarbij de teller voorlopig bleef staan bij een twaalfde plek in november vorig jaar. Heel opmerkelijk voor een meisje van achttien jaar dat met tennis begon toen ze zeven was. Onder het waakzame oog van haar vader Piotr won ze diverse internationale jeugdtoernooien waaronder de Orange Bowl-titel eind 2005. Daarna haalde ze de finale van de Australian Open voor junioren in 2006 alvorens de titel op Wimbledon weg te slepen, een paar dagen voor haar zestiende verjaardag.

Vervolgens nam ze met opvallend gemak de horde naar de ‘echte’ Tour door al in 2006 twee keer de kwartfinale in Memphis en Stockholm te bereiken en het satellitetoernooi in Istanboel te winnen. Een jaar later, haar eerste volledige jaar op de Tour, scoorde ze opnieuw een paar titels bij satellitetoernooien en verraste later dat jaar door haar eerste halve finale bij de grote meisjes, in Tokio, te halen:

“Het is natuurlijk moeilijk om de top te halen maar ik wilde iedereen laten zien wie ik ben en hoe ik speel. Ik wilde gewoon de baan op en probeerde iedere match te winnen. Verlies was okay en winst was geweldig en zo klom ik gestaag op de wereldranglijst.”

Het grootste verschil met de junioren vond ze het benutten van kansen tijdens de belangrijke wedstrijden. Volwassen spelers maken gebruik van de eerste kans en niet van de tweede of de derde, aldus de Deense die toegeeft veel te leren van haar nederlagen en overwinningen. Ondanks haar gebrek aan ervaring begon ze steeds meer in zichzelf te geloven:
“Nu geloof ik dat ik iedereen kan verslaan zonder me te verdiepen in de klasse van die opponent. Dat heb ik bewezen door mijn winst tegen de als vierde geplaatste Svetlana Kuznetsova in Eastbourne.”

Die zege was een goede indicatie van haar kracht om van grote namen te winnen. Caroline had al een paar potjes tegen speelsters uit de top tien nipt verloren maar de scalp van Kuznetsova toonde haar dat ze op de goede weg was.

Deze sterke mentaliteit is haar overigens met de paplepel ingegoten. Haar vader was voetbalprof in Polen en Denemarken, haar moeder Anna speelde volleybal voor Polen en haar oudere broer Patrik was eveneens voetbalprof in Denemarken. Dat verschafte Caroline een heel competitieve sfeer in haar huiselijke omgeving:
“Ik heb alle sporten gedaan als kind en ik denk niet dat er een sport is die ik niet geprobeerd heb. Niemand wilde met me tennissen omdat ik te slecht was en daarom sloeg ik uren tegen een muurtje om het tegendeel te bewijzen.”

Beide ouders begeleiden Caroline nog steeds op de Tour, samen met haar Zweedse coach en voormalige tennisprof Henrik Holm die door de Deense tennisbond wordt betaald.
De snel rijzende beroemdheid van Caroline heeft inmiddels al voor een grote boost in haar land gezorgd. Sponsors staan inmiddels in de rij waarbij een financiële dienstverlener, altijd handig in deze barre tijden, en een Deense reisorganisatie de grootste zijn. Tevens treedt de bevallige Deense op in de reclamecampagne van de Sony Ericsson WTA Tour.

Aangezien ze de enige Deense speelster op de WTA Tour is, hetgeen af en toe een beetje eenzaam is, krijgt ze veel attentie in haar land:
“Iedereen in Denemarken kent me nu. Als ik de deur uit ga, wil iedereen handtekeningen. Maar ik geniet er van en het is een prettig gevoel. Alhoewel ze nu in Monte Carlo woont, is ze dol op ‘haar’ Denemarken:
“Het is een prachtig land, helaas af en toe een beetje veel regen, maar ik mis de sfeer, mijn vrienden die daar wonen en mijn broer.”

Maar Monte Carlo heeft buiten het belastingvoordeel en het mooie weer een ander groot voordeel: er wonen veel topspelers en die zijn uitstekend te gebruiken als sparringpartners. Je kunt je er goed voorbereiden op het seizoen en rennen op het zonovergoten strand.
En wat is het volgende doel van de mentaal supersterke blondine?
Een keer raden!