De duistere kanten van Agassi

Hij was ooit een stralende legende en een van de meest charismatische persoonlijkheden in de tennisgeschiedenis. Maar aan die magie maakte hij onlangs zelf een einde toen zijn autobiografie verscheen.

Een paar weken geleden namen zijn vele fans zijn nieuwe boek met de veelzeggende titel ‘Open’ in de hand om nog eens te smullen van de grote successen en ongetwijfeld prikkelende anekdotes van hun superster maar ze kwamen bedrogen uit. De man die ook, samen met zijn vrouw Steffi Graf, zoveel heeft gedaan voor kinderen in nood, viel van zijn voetstuk.

Vierhonderd pagina’s lang gaf Agassi inzicht in zijn leven en met name in de duistere kanten daarvan. Hij gaf onder andere toe dat zijn lange haren twintig jaar geleden niet echt waren en dat hij soms wel eens zijn pruik had verloren tijdens wedstrijden. “Vaak heb ik voor de wedstrijd gebeden. Niet voor de winst maar dat mijn haarstukje zou blijven zitten.”

Daar kun je nog vrede mee hebben maar niet met de bekentenis dat hij in 1997 verboden middelen heeft genomen en de ATP (bij een controle) bij de neus nam met de mededeling dat hij een keer per ongeluk een drankje van zijn assistent had genuttigd. Blijft nu de vraag hoe vaak andere tennissers ook doping hebben gebruikt.

In ieder geval zorgde Agassi met zijn ‘outen’ voor afgrijzen bij de huidige toppers. Roger Federer vond het een shock en Rafael Nadal begrijpt niet waarom een kampioen na zijn carrière zo uitpakt en op die manier grote schade toebrengt aan de tennissport. Hij is ook laaiend over de rol van de ATP.

“Als de ATP destijds Agassi gedekt heeft, zou dat belachelijk zijn. Bedriegers moeten bestraft worden”, aldus de Spanjaard. De vraag waarom Agassi zichzelf met dit boek aanvalt zonder zich blijkbaar om zijn reputatie te bekommeren, blijft open. Wilde hij met deze biecht de verkoop van zijn boek stimuleren of wilde hij de huidige sporters waarschuwen hem niet na te doen. De tenniswereld is er in ieder geval aardig van ondersteboven.

Tekst Hanco Naninck, foto’s Art Seitz