De erfenis van Yanina

Afgelopen weekend haalde Yanina Wickmayer (20) de halve finale in Luxemburg. Nu kan ze zich opmaken voor een seizoenfinale in Bali, de Masters voor speelsters net onder de top.

In tegenstelling tot haar landgenote Kim Clijsters die niet naar Indonesië wilde gaan, verheugt ‘Wicky’ zich op dit evenement. Ze ziet het toernooi als een perfecte afsluiting van het seizoen dat al zo mooi is door haar halve finale bij de US Open en haar recente titel in Linz.

Het leven is weer mooi voor de lange Vlaamse die op 9-jarige leeftijd haar moeder door kanker verliest en het helemaal van haar vader moet hebben die zijn echtgenote op haar sterfbed belooft zich met alle macht om Yanina te bekommeren. Hij voegt de daad bij het woord en vertrekt met zijn dochter naar Saddlebrook, Florida.

Daar wordt Yanina verliefd op tennis en oefent ze urenlang in de bekende Academy. Ze traint haar slagen en steekt veel tijd in het verkrijgen van een goede conditie. Twee jaar later keert ze weer terug in België en wordt door Ivo Van Aken van de Vlaamse Tennisvereniging gevraagd om mee te doen bij de afdeling Tennis & Studie in Wilrijk waar ook andere talenten als Kim Clijsters en Kirsten Flipkens begonnen te bloeien.

Weer twee jaar later, in 2004, gaan Yanina en haar vader weer hun eigen weg. Met vijftien jaar neemt ze de beslissing om professional te worden. Ze bouwt daarbij helemaal op de steun van haar vader die zijn hele leven in dienst van zijn dochter stelt. En ook als er korte tijd coaches in haar leven verschijnen van het formaat Glen Schaap en Carlos Rodriguez is niemand in staat de band met haar vader te breken.

Daarom speelde Yanina bij de US Open ook zonder coach. Haar vader Marc deed de training, verzorgde de vlucht en het hotel en steunde zijn dochter bij haar succesvolle wedstrijden in New York. Vooral dat hotel was de eerste echte luxe voor Yanina die bij eerdere toernooien dit jaar met haar vader in een caravan verbleef. Minder duur en niemand die op hun vingers keek.

Door het geld van de behaalde halve finale van de US Open (350.000 dollar) kunnen de twee zich nu wat gemakkelijker bewegen. Maar dat verandert helemaal niets aan de instelling van Yanina die niet in bars of disco’s te vinden is en iedere nacht vroeg naar bed gaat. En dat heeft ze er graag voor over om de laatste foutjes uit haar spel (niet altijd de juiste keuzes maken tijdens de match) te verwijderen.

Natuurlijk zijn er ook sponsors afgekomen op de snel rijzende ster aan het Vlaamse firmament. Het topmerk Babolat voorziet Yanina van rackets en het inmiddels ook in de Benelux aanwezige en sterk groeiende Chinese merk Erke zorgt voor de mooie en functionele kleding. Andere sponsors zullen snel volgen voor dit gespierde meisje met de keiharde service en de grote mentale kracht.

Tekst Hanco Naninck, foto’s Erke