De revival van Andy

De Amerikaan Andy Roddick (27) was na zijn US Open-titel in 2003 de beoogde opvolger van Pete Sampras. Maar daarna stuitte hij op de onoverwinnelijke Roger Federer.

Andrew Stephen Roddick, door zijn fans ‘A-Rod’ genoemd, reageert nog steeds als door een wesp gestoken als de naam Federer valt. Ze stonden liefst eenentwintig keer tegenover elkaar en slechts twee keer hield Roddick zijn vuist zegevierend omhoog. “Eigenlijk zou ik hem moeten haten maar daarvoor is hij te aardig. Ik ben gewoon in de verkeerde tijd geboren”, aldus de man die desondanks ruim zestien miljoen dollar met zijn hobby bij elkaar sloeg.

Begin 2006 leek de carrière van de liefhebber van veel vrouwelijk schoon voorbij. Hij viel zelfs even weg uit de top tien en kwam niet meer voor in de ‘New Balls Please’-campagne van de ATP Tour waarin Rafael Nadal, Andy Murray en Novak Djokovic zijn plaats hadden ingenomen. De man die ooit in een lied bezongen werd als de held met de strijdbaarheid van Mohammed Ali en de kracht van Tiger Woods werd zelfs door legende John McEnroe niet meer serieus genomen.

Een kort engagement van Jimmy Connors als coach leidde daarna tot een kortstondig succes bij de US Open in 2006 waar hij de finale haalde en opnieuw van Federer verloor. Maar Connors had geen zin meer in reizen en Roddick verloor wederom zijn zin in tennis. Hij verloor vorig jaar in de tweede ronde van Wimbledon van Janko Tipsarevic en de tijd leek rijp voor een vervoegd pensioen.

Alsof het toeval het wilde, kwam hij kort daarna in contact met Larry Stefanki die coach was van onder anderen John McEnroe en Yevgeny Kafelnikov. De instructies waren duidelijk: vijf kilo afvallen en luisteren naar de meester. Andy leefde helemaal op en haalde begin van dit jaar de finale van Doha en de halve finale van de Australian Open waarin hij opnieuw verloor van zijn aartsvijand Federer.

Zijn service was harder en preciezer dan ooit, zijn forehand liep als een trein en zelfs zijn gebrekkige backhand kreeg nieuwe dimensies. Vol passie en met een geweldige conditie trad hij aan op Wimbledon dit jaar en vaagde iedereen van de baan. In de finale ging hij onverdiend ten onder tegen, het wordt saai, die vermaledijde Zwitser, maar daar waren vijf sets voor nodig waarvan de laatste met 16-14 eindigde. De troost van Federer bij de uitreiking van de prijzen deed de Amerikaan pijn: “Trek het je niet aan, vorig jaar had ik hetzelfde met Nadal.”

Bij de huidige US Open wil de laatste Amerikaanse held eindelijk toeslaan. Als hij of de zusjes Williams niet spelen, daalt het aantal bezoekers en televisiekijkers desastreus. Hij is een type dat niet alleen door zijn successen op de baan voor opwinding kan zorgen. En buiten de baan wacht zijn bevallige echtgenote Brooklyn Decker die vooral veel werk heeft als er andere mooie vrouwen interesse tonen in haar schatrijke schat.

Tekst Hanco Naninck, foto’s Art Seitz