|
De Russische Anna (20) is net als haar roemruchte landgenote Anna Kournikova vooral bekend om haar lange paardenstaart. Op de baan is ze echter nu al veel verder.
Bij de recente US Open gingen haar fans er eens goed voor zitten. Chakvetadze had voor het eerst in haar carrière de halve finale van een Grand Slam-toernooi bereikt en Svetlana Kuznetsova leek een gemakkelijke prooi.
Blijkbaar gierden de zenuwen door haar lichaam want een gewonnen eerste set werd gevolgd door een afstraffing (slechts twee games) in de tweede en derde. Desondanks was Anna verrukt over haar bereikte resultaat en tijdens een interview in New York verhaalde ze met pretlichtjes in haar ogen hoe ze als kind nauwelijks serieus was genomen. Tenminste wat haar tennistalenten betreft want daar waren destijds slechts weinigen van overtuigd.
Zoals Mercedes zijn logo aan de voorkant heeft, draagt Anna haar ‘merknaam’ aan de achterkant. Zodra het spel begint, begint haar paardenstaart zijn eigen leven, naar boven als ze serveert en in zijwaartse richting als ze scherpe bochten maakt.
Gestoord voelt ze zich niet door haar uitbundige haardracht. Twee keer had ze al afscheid genomen van haar staart maar mede door het verdriet daarover van moeder Natalia liet ze deze weer snel aangroeien. Niet alleen bij haar paardenstaart had haar moeder invloed gehad maar vooral op het begin van de tenniscarrière van haar dochter. Jarenlang had de kleine Anna braaf haar pianolessen bezocht maar steeds vaker kwam ze huilend naar huis omdat ze zich verveelde. Ze haatte het op een stoel te gaan zitten en vervolgens witte en zwarte toetsen in te drukken. Liever wilde ze in bomen klimmen of ballen slaan met andere meisjes, in iedere geval bewegen tot ze er bij omviel.
Ze smeekte haar moeder om tennis te mogen spelen en na vele huilbuien kreeg ze toestemming om lid te worden van de Moskouse tennisclub Vita Sport waar ze momenteel nog steeds traint. Vanaf het begin hield ze van deze sport en de pianolessen waren snel vergeten. Dat nam niet weg dat school de hoogste prioriteit bleef. Ze trainde drie keer per week, veel minder dan haar talentvolle leeftijdsgenoten, maar het kwam niet in haar op om naar de USA te gaan om zich te laten opleiden tot tennisprof zoals vele landgenoten dat gedaan hadden.
“Ik heb altijd in Moskou geleefd en mijn ouders wilden onvoorwaardelijk dat ik mijn schoolopleiding af zou maken”, lacht ze tevreden bij een interview in New York. Vier jaar later, net twaalf, kreeg ze van haar ouders een professionele coach. “Toen ben ik echt beter geworden omdat ik gewoonweg meer getraind heb. Na mijn (school)eindexamen ben ik vervolgens op de Tour gegaan, zonder vaste coach trouwens. Die rol is nog steeds weggelegd voor mijn vader Djambuli, een voormalige voetbalprof die me bij bijna alle toernooien begeleidt.”
Als Anna in de USA speelt, krijgt ze ook ondersteuning van de bekende tenniscoach Robert Lansdorp met wie ze in Californië traint. Deze Amerikaan heeft al sterren als Pete Sampras en Maria Sharapova begeleid. Ook de Nederlander Eric van Harpen staat haar terzijde met tips maar het gerucht dat ze ook door de coach en echtgenoot van Patty Schnyder, Rainer Hofmann, wordt geadviseerd wijst ze verontwaardigd van de hand. Het vrolijke meisje houdt van het spelen op de Tour en van het reizen rond de wereld. Desondanks gaat ze zo vaak mogelijk naar Moskou terug om haar vrienden te treffen. Toen ze in maart van dit jaar twintig werd, kreeg ze van een goede vriendin negenennegentig rozen die ze wegens plaatsgebrek in haar badkuip plaatste.
Niet alleen haar vrienden maar ook haar broertje leeft in Moskou. Ze is helemaal gek van de negenjarige Roman die haar af en toe bij toernooien mag begeleiden en voor haar mag applaudisseren. Dit jaar is tot nu toe voor Anna geplaveid met hoogtepunten. Ze won vier WTA-toernooien (Stanford, Cincinnati, Hobart en Den Bosch), bereikte de kwartfinale van de Australian en French Open, de derde ronde op Wimbledon en de reeds gememoreerde halve finale in New York. Ondanks veel aandacht te krijgen van de media, in tegenstelling tot de ‘glamour girls’ van de Tour, is ze opgerukt naar de vijfde plaats op de wereldranglijst.
“Het interesseert me niet dat ik niet zoveel attentie krijg als bijvoorbeeld Maria Sharapova. Het gaat mij alleen om mijn tennis en mijn ranking.” Desondanks is een beetje luxe en glamour ook voor Anna een thema. Ze houdt van shoppen en is altijd op zoek naar chique kleding en sieraden. Ze heeft daarbij een grote voorliefde voor sportauto’s.
“Over een paar jaar koop ik een Ferrari. Ik ben alleen bang dat ik op de slechte straten van Moskou snel in de problemen kom.” Inmiddels heeft ze haar rijbewijs gehaald en meteen haar eerste auto gekocht, een Lexus. Daarmee is ze voorlopig tevreden en ook haar ouders vinden het nog wat vroeg voor een snelle sportwagen.
Snelheid speelt bij haar tennis overigens een bescheiden rol. Haar spel is niet het typische powertennis van de zusjes Williams of Maria Sharapova. “Ik heb niet zoveel kracht en daarom speel ik slim”, aldus Anna. In plaats van krachtige groundstrokes over het net te jagen, maakt ze slim gebruik van de zwakheden van haar tegenstandsters. Wellicht is het haar psychologiestudie die haar op de baan een beslissend voordeel geeft. Haar ouders hadden haar, ondanks haar profcarrière, aangeraden om zich verder te ontwikkelen en sindsdien sleept Anna talloze boeken van toernooi naar toernooi, schrijft testen in internet en studeert vlijtig in de hotelkamers van deze wereld. Over een jaar wil ze deze studie afronden en zich vervolgens uitsluitend op tennis concentreren.
“Ik sta nu in de top tien maar ik kan nog meer”, zegt ze zelfbewust. In ieder geval zullen we er aan moeten wennen dit meisje met haar moeilijke naam nog vaker in de toekomst tegen te komen. Wellicht dan als de nummer één van de wereld. Haar pianospel zal echter nooit op dit peil komen maar daar zal ze niet rouwig om zijn. |
