De triomf van Maria Sharapova

Het afgelopen jaar was niet gemakkelijk voor de Russische. Ze had veel last van blessures en kwam pas aan het eind van het jaar echt in vorm.

Dat resulteerde in een finaleplek bij de WTA Tour Championships in Madrid waar ze tenslotte het loodje legde tegen Justine Henin tegen wie ze in Melbourne revanche nam in de kwartfinale, die qua bezetting ook een finale had kunnen zijn.

Na haar triomf tegen de Servische Ana Ivanovic sprak ze, in een uitstekende speech waarin ze ook de luidruchtige Servische fans prees, over het werk dat ze had moeten verrichten om weer op haar oude niveau te komen. Ze had het daarbij over de mindere momenten in haar tennisleven en de onverholen blijdschap als de vorm er weer was zoals de afgelopen weken in Melbourne waar ze oppermachtig was.

Na een week waarin ze geen set verloor, memoreerde ze haar slechte resultaten bij de Australian Open vorig jaar maar vertelde daarin geen inspiratie gevonden te hebben voor revanchegevoelens. Wat ze wel noemde, was de zinderende en vochtige warmte. Ze was een paar weken geleden in Singapore gewend geraakt aan dat ongemak. Ze trainde daar drie dagen in de buitenlucht en ervoer de hitte in Melbourne, daarbij vergeleken, als een kleiner malheur. Haar grotere ervaring in het spelen van finales was een grote hulp tegen Ivanovic die op 5-4 in de eerste set met 30-0 voorkwam op de service van de Russische.

“Ondanks de dreiging van setverlies wachtte ik rustig op mijn kansen. Zij moest gaan voor de break en de eerste setwinst bij een Grand Slam-finale en werd nerveus. Ik wachtte af, deed de goede dingen en zij maakte de fouten waardoor ik die set alsnog won.”
Tenslotte ‘dreigde’ ze haar toekomstige opponenten dat ze nog lang niet aan haar top zat: “Mijn lichaam is nog niet honderd procent ontwikkeld en ik heb nog veel te leren. Dat heeft nog tijd nodig. Ik kijk er naar uit. Er zijn nog zoveel titels te winnen en ik ben nog zo jong.”