|
Miljoenen tennisfans hadden vorig jaar bij de US Open tranen in hun ogen toen de levende legende Andre Agassi afscheid nam van toptennis. Wat doet de 37-jarige multimiljonair nu met zijn verdiende centen en zijn vele vrije tijd?
Toen hij nog professional tenniste, durfde Agassi geen dingen te doen die hem zouden kunnen blesseren maar dat is inmiddels veranderd. Tegenwoordig neemt hij verantwoorde risico’s door te snowboarden waarbij hij wél een helm draagt maar geen armbeschermers.
En dat is heel wat bij een sport die bekend staat om gebroken polsen. Eega Steffi Graf (38) heeft haar eigen mening over de nieuwe obsessie van haar man: “Hij is helemaal gek van deze nieuwe hobby. Ik houd het zelf bij skiën. Tennissen doen we nauwelijks meer alhoewel we vaak worden uitgenodigd voor een gemengd dubbel.”
Het stel dat alleen al ruim vijftig miljoen dollar aan prijzengeld verdiende (afgezien van de aanzienlijk ruimer bemeten sponsorcontracten), kocht onlangs een leuk pandje annex natuurgebied in een nieuw wintersportresort in Long Valley om daar een hotel te bouwen. Decennia geleden kwamen er al mensen om te vissen en op het prachtige ‘Big Payette Lake’ te varen en de omringende bergen zorgen voor sneeuw tijdens het hele jaar. Het hotel zal 224 kamers en 69 penthouses herbergen die, samen met de 50 huizen op de berg, liefst zeshonderd miljoen dollar op zullen brengen voor Agassi Graf Development LLC en partner Bayview Financial LP in Coral Glabes, Florida.
Deze aankoop is een deel van de hyperactieve tweede carrière van het echtpaar Agassi/Graf. Andere projecten zijn een luxueus vakantieresort in Costa Rica, een restaurantketen en een joint venture met meubelfabrikant Kreiss Enterprises. In hun spaarzame vrije tijd runnen Agassi en Graf hun eigen Foundations. Agassi opende al in 2001 een speciale school met kinderopvang in de achterstandswijk in Las Vegas waar Agassi opgroeide en Graf zorgt voor psychologische hulp aan kinderen die het slachtoffer zijn geweest van oorlog of mishandeling.
Wat hun zakelijke activiteiten betreft, zijn Agassi en Graf nauwelijks bezig om hun waardevolle namen aan projecten te verbinden. Ze willen partner zijn en geen naamgever. Ze duiken liever diep in de materie en zorgen voor vervolmaking van de details. Dat bevestigde meubelmaker Mike Kreiss, zelf voormalig tennisprof, die met eigen ogen zag hoe Agassi en Graf zich verdiepten in fabricagetechnieken en designs alvorens met hun eigen stoelen- en bankenlijn uit te komen. Deze lijn, gedomineerd door bruin en crème, werd vervolgens de Agassi Graf Collection genoemd. Haar smaak betrof vooral symmetrische lijnen terwijl Andre meer viel voor comfort. Volgens Kreiss is het echtpaar heel geïnteresseerd, gedisciplineerd en uiterst zelf bewust.
Agassi en Graf runnen hun nieuwe zaken vanuit een kantoor in Las Vegas. Graf verhuisde vanuit Mannheim, Duitsland, naar de USA en nam haar moeder en broer mee waardoor en er huiselijke atmosfeer ontstond. “Dat ze naar Las Vegas is verhuisd toont me haar grote liefde voor me. Het was voor haar zoiets als een cultuurschok.” Als de beide echtelieden even succesvol zijn in zaken als in tennis, gaan ze zeker een groot fortuin verzamelen. Agassi is een van de slechts vijf mannen in de geschiedenis van tennis die alle Grand Slam-toernooien tenminste één keer won. Hij behaalde ook een gouden medaille bij de Olympische Spelen in 1996 en verliet de sport in 2006 omdat hij alleen nog met cortisoninjecties de pijn in zijn onderrug kon bedwelmen. Bij zijn toespraak na zijn verloren match tegen Benjamin Becker gaf hij al aan hoe veel hij van Steffi hield en bracht daarmee vele fans aan het huilen: “Jij hebt me altijd overal gesteund, zowel op als naast de baan. Jij hebt me je schouders gegeven om mijn dromen te verwezenlijken die ik zonder jou nooit had kunnen realiseren.”
Waar Agassi excelleerde, domineerde Steffi, nu Stefanie genaamd, Graf. Met haar verwoestende forehand en haar keiharde service behaalde ze Olympisch goud in 1988, won ook alle Grand Slam-titels tenminste één keer en was 377 opeenvolgende weken de ongenaakbare nummer één van de wereld. Haar afscheid in 1999, ze was pas dertig, schokte de tenniswereld. Ze was zojuist teruggekomen na diverse blessures om de finale van Wimbledon te halen en haar zesde titel in Parijs te halen, tegen de als nummer één geplaatste Martina Hingis.
Haar persconferentie in augustus van dat jaar zei genoeg: “Ik heb er geen plezier meer in. Ik kende mijn opponenten en haalde er geen inspiratie meer uit ze iedere keer te verslaan. Ik had niets meer te bewijzen.”Agassi was al langer verliefd op Graf voordat ze eindelijk bij elkaar kwamen. Hij vroeg haar uit, via haar manager, tijdens de French Open in 1992 en het antwoord was nee. Agassi huwde de bekende actrice Brooke Shields in 1997 en brak met haar in 1999. Kort daarna zag hij Steffi bij een toernooi in Florida en stuurde bloemen naar haar hotelkamer. Steffi had toen een vriendje maar later dat jaar kwamen beiden tenslotte toch bij elkaar. Ze trouwden op 22 oktober 2001 en vier dagen later werd hun eerste kind Jaden al geboren.
Agassi zegt dat hij het tennis helemaal niet mist. Professioneel tennis vindt hij een aanslag op je leven en je gezondheid.
“Je kunt vaak maar tachtig procent brengen omdat je geblesseerd, ziek of gewoon moe van het vliegen bent. Om aan de top te blijven moet je constant honderd procent van die tachtig procent geven en dat is heel hard.” Hij is momenteel veel gespierder dan tijdens de Tour omdat hij nu meer tijd heft om met gewichten te werken. Met zijn geschoren hoofd, zijn donkere wenkbrauwen en zijn gespierde armen, goed verpakt in zijn zwarte T-shirt, lijkt hij op een Russische deurwaarder en als je dichter bij hem komt, zie je witte letters op zijn shirt met de tekst ‘Daddy Rocks’. Graf daarentegen is nog slanker dan tijdens haar topjaren op de Tour. Ondanks oude blessures aan haar knieën en bovenbenen rent ze vaak, soms zelfs meer dan twee uur.
Gelukkig zijn ze ook ná hun carrière en daarmee staan ze op een eenzame doch eervolle plaats in de snelle wereld van glamour, geld en vaak grootheidswaanzin.
|
