Elena: ster zonder allures

Elena Dementieva (26) speelt al tien jaar op de Tour en is inmiddels een wereldster. Bovendien heeft ze een zwak voor de Olympische Spelen.

Eerder dit jaar haalde de mooie Russische haar eerste grote titel: de gouden medaille in het enkelspel in Peking. Daarvoor behaalde ze twee finaleplaatsen bij Grand Slam-toernooien en een zilveren plak in Sydney 2000.

Elena is dan ook supertrots op haar eerste goud. Ze plande al haar toernooien afgelopen jaar zodanig dat Peking het grootste doel werd. Na haar optreden in Wimbledon speelde ze maar een Wta-toernooi en bereidde zich vervolgens voor in Florida bij dezelfde temperatuur en vochtigheidsgraad als in Peking. Daardoor was ze beter in staat met de extreme omstandigheden daar om te gaan als de meeste andere speelsters.

Een gouden medaille heeft naar haar zeggen een grotere status in haar land dan een gewonnen Grand Slam-toernooi. Bovendien is ze niet zo geïnteresseerd in alleen maar hoge prijzengelden en grote sponsorcontracten. Het gaat haar vooral om de sport en niet om grote rijkdom. Ze speelt niet om beroemd te zijn of op televisie te komen maar puur en alleen om de sportieve prestatie.

De triomf in Peking bracht haar wel op het idee om de Olympische ringen op haar onderarm te laten tatoeëren maar haar ouders waren daar fel tegen. Als braaf meisje legde ze zich snel neer bij hun mening. Na de Olympische Spelen had ze moeite om zich weer op de Tour te concentreren omdat ze urenlang voor de televisie zat om de laatste beslissingen en de afsluitende ceremonie te volgen.

Gevraagd naar haar mening over het grote aantal Russinnen op de Tour geeft ze toe zelf ook verbaasd te zijn:
“Toen ik begon, kwamen bijna alle speelsters uit Moskou. Nu komen ze uit alle hoeken van Rusland. Ik ken vele speelsters niet eens maar moet er wel vaak tegen spelen. Russische speelsters hebben te maken met een grote concurrentie en zijn uitgerust met een sterke wil om te winnen. Er zijn zoveel meisjes die prof willen worden en daar heel hard voor werken. Ze pushen elkaar en dat gaat verder als ze prof zijn.”

Vriendschappen heeft ze ook op de Tour. Haar beste vriendin is Dinara Safina wier moeder ook Elena’s coach is geweest. Bovendien voelt ze zich prettig als ze Fed Cup voor haar land speelt. Enige dissonant is Maria Sharapova die haar eigen gang gaat en veel meer dan Elena een voorbeeld voor jonge speelsters is.

Elena wijt dat aan het feit dat Maria en steeds meer nieuwe speelsters meer geïnteresseerd zijn in glamour, fotoshootings, sponsorcontracten en rijkdom. Desondanks houdt ook Dementieva, als attractieve vrouw, van mooie kleding en styling. Ook gaat ze graag shoppen maar het liefst reist ze naar alle hoeken van de wereld. Enthousiast verhaalt ze over een avontuurlijke reis door de wildernis van Australië en haar plan is om dat nog vaker te gaan doen.