Fiasco voor de sterren?

De spelersvakbond ATP wilde eigenlijk vanaf begin dit jaar een nieuwe Tour starten maar er is in feite weinig veranderd. Er zijn nog steeds negen Masterstoernooien en het ‘Road’-concept is geflopt.

Na de geboorte van de nieuwe toernooireeks ‘Mercedes Super 9’ in 1996 met negen vooraanstaande toernooien is eigenlijk alleen de naam van de reeks veranderd in ‘Masters 1000’. Verder hebben de met veel bravoure aangekondigde wijzigingen niets opgeleverd.

De bedoeling van de eind vorig jaar opgestapte ATP-chef Etienne de Villiers was een toernooienreeks uit één stuk met de Grand Slam-toernooien als eindpunt van een miniserie: het ‘Road’- of ‘Swing’-concept. Dat is eigenlijk alleen gelukt bij de US Open waar tien evenementen als ‘US Open Series’ tellen.

Deze ‘Swing’ die echter al vóór het initiatief van De Villiers bestond, kent een eigen slogan, een verhoogd prijzengeld en een gemeenschappelijk televisieoptreden. Een prima idee volgens de ATP die vervolgens niets onderneemt bij de andere Grand Slam-toernooien.

De Australian Open en Wimbledon hebben problemen van gelijke aard. Een ‘Road to Melbourne’ is bijna onmogelijk omdat de Australian Open al medio januari begint en er daarvóór te weinig toernooien plaats vinden. Dat geldt nog sterker voor een ‘Road to Wimbledon’ omdat er vóór Wimbledon slechts twee weken met grastennis mogelijk zijn.

Ook de nieuwe naam ‘ATP World Tour’ is nog geen begrip bij de sterren en hun fans. Al hebben de topspelers Roger Federer en Rafael Nadal als leiders van de spelersraad wel aan hun collega’s gevraagd om de Tour in alle facetten te ondersteunen. Juist de profs die heel ontevreden waren over de voormalige ATP-chef De Villiers die hen nergens in kende.

Toch waren er het afgelopen jaar ook pluspunten. Nog nooit waren er zo weinig afzeggingen van spelers bij toernooien. Voor Indian Wells en Miami zegde, uit de top tien, alleen de geblesseerde Nikolay Davydenko af en in Monte Carlo ontbrak alleen Andy Roddick die nu eenmaal niet graag op Europese gravelbanen speelt.

Bij het met 3,7 miljoen dollar gedoteerde toernooi in Madrid was, uit de top tien, alleen Gaël Monfils afwezig en in Cincinnati ontbrak slechts Juan Martin Del Potro. In Montreal stonden voor het eerst in geschiedenis de top acht van de wereldranglijst én de top acht van de plaatsingslijst in de kwartfinale tegenover elkaar.

Dat de spelers ook onafhankelijk van de ATP hun eigen beslissingen nemen, maakt het voorbeeld ‘Monte Carlo Masters’ duidelijk. Voor het seizoen werd het toernooi als niet verplicht voor de top gekwalificeerd maar desondanks reisden zestien spelers uit de top twintig naar de zonnige Côte d’Azur.

Tekst Hanco Naninck, foto’s Art Seitz