Het einde van Ana?

Ana Ivanovic was vorig jaar zelfs een tijdje nummer één na haar winst op Roland Garros. De mooie Servische (21) leek bestemd voor een grote toekomst als speelster en als model.

2008 begon zo goed voor de goedlachse en welbespraakte beauty. Ze haalde de finale van de Australian Open en won vier maanden later de French Open. Een fris, nieuw gezicht dat niet alleen met haar schoonheid te koop liep maar ook ambitieus genoeg was om een aantal topjaren op de Tour te beleven.

Daarna werd ze gehinderd door een slepende duimblessure en won dat jaar nog maar een evenement. In 2009 won ze vervolgens geen enkel toernooi en speelde op Wimbledon op een bijbaan. Ze leek meer op iemand die uit alle macht mee wilde doen maar al lang niet meer als een toekomstig kampioene. Venus Williams verloste haar in de vierde ronde uit haar lijden.

Is Ivanovic wel bestemd om het vrouwentennis te domineren? Ze mist het bijna botte gedrag van haar collega’s en vindt alles ‘lovely’. Tijdens persconferenties beschrijft ze haar liefde voor landen, steden, dieren en verschillende mannen en omschrijft zichzelf als romantisch. Een ideale schoondochter die na een korte relatie met tennisprof Fernando Verdasco momenteel samen is met de Australische profgolfer Adam Scott.

Na voortdurende twijfel over haar speltype nam ze in februari van dit jaar de voormalige coach van Martina Navratilova, Craig Kardon, onder contract. Dat resulteerde in een finaleplaats in Indian Wells maar haar zware nederlaag op Roland Garros, als titelverdedigster, tegen Victoria Azarenka wierp haar weer ver terug. Ana viel uit de top tien en zette Kardon resoluut weer op straat.

“Het tweede jaar na een grote sprong voorwaarts kan hard zijn”, aldus Kardon kort na hun ‘scheiding’. “Ze heeft zichzelf teveel onder druk gezet nadat ze de nummer één werd. Toch geloof ik nog steeds in haar maar ze moet een plan maken en haar emoties beter onder controle krijgen.” Ook het gedrag van Ana’s collega’s maakte haar nerveus. Ze voelde de rivaliteit en jaloezie in de kleedkamer en in de spelersruimte.

Bij de British Open Golf in Schotland kreeg ze ook nog te doen met paparazzi die haar volgden toen ze naar haar nieuwe vriendje Adam ging kijken. Kort daarna ging ze een overeenkomst aan met een nieuwe coach, Darren Cahill (voormalig coach van Andre Agassi), en maakte opnieuw gebruik van de diensten van Sven Groeneveld.

Beiden constateerden dat Ana een perfectionist is die vooral problemen heeft met haar service. Het probleem daarbij is niet alleen die slag maar de invloed daarvan op haar hele spel. Ze mist het voetenwerk van haar landgenote Jelena Jankovic en de kracht van de zusjes Williams maar ze heeft agressieve groundstrokes en een bereidheid om alles te geven voor haar sport.

Als ze weer bij de les is, kan ze het uithangbord van het vrouwentennis worden. Als! Want ze zou niet de eerste zijn die na een paar jaar van succes ineens van het toneel verdwijnt. Te lief, te onschuldig en niet hard en dominant genoeg om aan de top te overleven.

Tekst Hanco Naninck, foto’s Art Seitz