Het einde van Andy en Jimmy

De breuk tussen Andy Roddick en Jimmy Connors zegt evenveel over de ambities van Connors als over de beperkingen van Roddick.

Onlangs meldde Roddick in Dubai dat hij en Connors op vriendschappelijke wijze uit elkaar waren gegaan. Meteen won hij daar de titel na onder anderen Novak Djokovic en Rafael Nadal verslagen te hebben.

Waarom is de proftennisser Roddick de relatie aangegaan met legende Connors als coach? In 2006 kwamen beide mannen, na enkele telefoongesprekken, bij elkaar. Jimmy had wel zin iets anders te doen dan golf spelen en in zijn riante villa te resideren en Andy had behoefte aan een nieuwe fase in zijn profleven. Vrij snel na hun verbinding won Roddick het toernooi van Cincinnati en haalde de finale van de US Open maar de realiteit is gebleven dat de resultaten niet aan de wederzijdse verwachtingen voldeden. De meeste relaties tussen een speler en een coach eindigen op een bepaald moment maar als je niet probeert, ben je al van tevoren geen winnaar.

Connors kreeg een getalenteerde atleet om mee te werken maar er was al snel duidelijk dat die atleet zijn beperkingen had. Jimmy kreeg angst dat zijn eigen reputatie op het spel zou komen staan en in dit geval had hij meer te verliezen dan Andy.
Het zogenaamde ‘dream team’ ging mede ten onder omdat Connors meldde niet langer zoveel te willen reizen. Dat deed hij eigenlijk helemaal niet want Roddick bracht de meeste tijd door met zijn broer John en zijn fitnesstrainer. Het coachen van Jimmy vond eigenlijk vooral telefonisch plaats. Het is reëler om aan te nemen dat Connors liever gezien wilde worden met dezelfde grootheid en winnaar als hij zelf was in zijn glorietijd.

Zijn reactie na de ‘scheiding’: “Ik heb hem alle ingrediënten gegeven om de beste te worden en het is aan hem om die in zijn spel in te bouwen.” Hij was met andere woorden moe geworden van het feit dat Roddick niet deed wat er van hem verlangd werd. Na anderhalf jaar was hij er achter gekomen dat Andy’ return, ironisch genoeg de beste slag van de oude meester, niet sterker was geworden en dat ook de rest van zijn spel slechts marginaal verbeterde. Ook vond Connors dat Roddick zich teveel liet afleiden door zijn deelnames aan de Davis Cup, ook als die optredens niet in zijn schema pasten. Als de zaken toch al niet lopen zoals beide partners willen, leiden deze verschillende opvattingen al snel tot een breuk.

Als Roddick opnieuw een relatie met een coach ambieert, is het wellicht verstandig om er een te kiezen die uitgaat van zijn sterke punten en niet van zijn zwakke. Dat betekent dat hij opnieuw moet uitgaan van zijn geliefde serve en volley-spel met machtige kickservices, een speltype dat hij tijdens zijn relatie met Connors steeds minder exerceerde. Connors liet onlangs weten dat hij best te porren is om een andere potentiële kampioen te helpen en Roddick bleven de herinneringen dat hij als een van de weinigen op deze aardbol het geluk had gehad om een beetje tijd met een dergelijke legende door te brengen. Hij troost zich momenteel met zijn nieuwe vriendin, het bikinimodel Brooklyn Decker.