Jelena’s drukke leven

De Servische Jelena Jankovic (23) speelde meer wedstrijden dan iedere andere speelster op de Tour en gaf ook de meeste interviews.

Jelena bracht meer dan zeventig matches tot een eind in 2007 en bereikte bij bijna alle toernooien tenminste de halve finale of de finale. Zo schoof ze in één jaar op van de twaalfde naar de derde plaats op de wereldranglijst. Tijdens die periode moest ze zich aan haar neus laten opereren omdat ze steeds ademhalingsproblemen had en ze had last van een blessure aan haar dij. Omdat ze zoveel speelde in 2007, had ze te weinig pauze om van die blessures te herstellen.

Ze geldt dan wel als een van de fitste speelsters op de Tour maar ze denkt dat haar lichaam er veel fitter uitziet dan het eigenlijk is. Al sinds haar jeugd is ze gewend hard te trainen en ze geniet ook van die arbeid. Ze gaat er van uit dat ze een deel van haar fitheid te danken heeft aan haar goede genen en ze is er van overtuigd dat ze haar uitstekende p.r.-activiteiten te danken heeft aan haar goede opvoeding. Van haar ouders, beiden econoom, heeft ze discipline en een goede opleiding te danken waardoor ze in staat is te studeren. Dat doet ze aan de Megatrend Universiteit in Belgrado waar ze het derde jaar heeft gehaald zonder al een precieze studierichting te willen aangeven. Ze beschouwt die studie als haar tweede standbeen voor het geval haar tenniscarrière een voortijdig einde zou nemen.

Op haar twaalfde werd ze bij jeugdtoernooien in Servië ontdekt door scouts van IMG en kreeg meteen een stipendium voor de Bollettieri Academy in Florida. Ze liet dus vroeg haar familie en haar land achter zich en ervoer het als een shock in een land te komen waar ze geen woord begreep. Aanvankelijk huilde ze veel en wilde steeds weer naar huis maar ze hield stand en telefoneerde veel met haar ouders. Dat maakte haar sterk en nog steeds huilt ze af en toe omdat ze de Tour een eenzame plaats vindt. Troost vindt ze nog steeds bij haar moeder die haar begeleidt en familie is nog steeds het belangrijkste voor haar. Belangrijker nog dan tennis want ze houdt van de eenvoudige dingen in het leven: gewoon een Betje lezen, naar muziek luisteren of naar films kijken, het liefst samen met haar familie.

Rivaliteit speelt in haar leven nauwelijks een rol. Ze staat nu derde op de wereldranglijst en hoopt natuurlijk ooit de nummer één te worden. Maar ze weet dat ze, met haar landgenote Ana Ivanovic, nog veel werk heeft om Justine Henin voorbij te steken. Ze verheugt zich, net als Ana, over hun successen maar ze zetten elkaar niet onder druk. Ze weet ook dat ze nog veel moet verbeteren aan haar spel. Haar service kan nog beter en zelfs over haar geroemde fitness is ze nog niet tevreden. Ook mentaal moet ze nog sterker worden want ze is vaak nog te ongeduldig. Buiten haar tennis en haar studie heeft ze nog een derde plan. Jelena zou graag actrice willen worden en dan in komedies mee willen spelen. Dat heeft waarschijnlijk met haar jeugd te doen waarin ze zo veel onderweg was voor haar tennis dat ze nooit bij schooltheater mee kon spelen.

Een beetje ervaring heeft ze al verzameld bij het optreden in reclameclips. Haar sponsoren zijn heel enthousiast over haar en over haar vermogen in verschillende rollen op te treden maar ze vindt dat nog niet vergelijkbaar met het echte acteurswerk. Net als bijna iedere vrouw heeft ze ook interesse in modedesign en ze heeft ook al haar eigen label onder de naam ‘JJ’. Bovendien hoopt ze, ooit, op een eigen tennislijn bij haar sponsor Reebok.

Tenslotte de liefde. Heeft Jelena een vriend? Er zijn geruchten geweest over een relatie maar Jelena ontkent alles. Ze zou geen probleem met een relatie hebben maar ze vindt dat de liefde voorlopig nog moet wachten. Ze reist veel met haar moeder, haar broer Mirko als fitnesstrainer en vindt veel geluk in haar familie. De rest komt nog wel, ze is nog zó jong!