Juan Martin: Argentijnse beau

De boomlange proftennisser Juan Martin del Potro (20) heeft niet alleen succes op de baan maar ook vele vrouwenharten kloppen sneller bij zijn aanblik.

Toen Juan Martin nog een kind was, noemde zijn omgeving hem ‘Palito’ (dunne stok) maar inmiddels is zijn lichaam zo gespierd dat zijn bijnaam nu ‘Delpo’ is, een afkorting van Del Potro. Met die spieren kwamen ook de successen voor de inwoner uit Tandil, ruim driehonderd kilometer ten zuidwesten van Buenos Aires.

Aanvankelijk zag het er helemaal niet zo goed uit voor de 1 meter 98-man want ruim een jaar geleden kreeg hij ernstige rugklachten. Een gouden greep was vervolgens het engageren van zijn huidige coach Franco Davin die landgenoot Gaston Gaudio in 2004 naar de winst van de French Open begeleidde na een spetterende vijfsetter tegen landgenoot Guillermo Coria.

“Ik heb alles aan hem te danken. Alles werd beter, mijn lichaam, mijn spel en mijn hoofd.” De bewonderaar van Marat Safin zette zijn woorden kracht bij door in de zomer van vorig jaar vier toernooien op rij te winnen, een record. En dat op twee verschillende vloeren: op gravel in Stuttgart en Kitzbühel en op hardcourt in Los Angeles en Washington.

Zijn leven is sindsdien ingrijpend veranderd. Hij speelt in grotere toernooien, woont in betere hotels en rijdt in mooiere auto’s. Maar als mens is hij nauwelijks veranderd. Bescheiden en niet erg spraakzaam. Met uitzondering van zijn maatje Lionel Messi met wie hij urenlang telefoneert. Maar dat kan er wel vanaf met ruim drie miljoen dollar prijzengeld.

Realistisch is hij ook, de man die geboeid kan luisteren naar muziek van U2 en Coldplay.
“Ik ben nu populair maar dat kan zo afgelopen zijn. Daarom ben ik nu al bezig met later. Ik wil architect worden, ook omdat ik gek ben op historische gebouwen. Maar eerst wil ik de eerste Argentijnse nummer één van de wereld worden.” Momenteel zijn er nog vier wachtende toppers vóór hem.

Tekst Hanco Naninck, foto’s Art Seitz