Maria Sharapova: businessvrouw

Ondanks haar matige successen in het afgelopen jaar is de Russische Maria Sharapova (22) nog steeds de best verdienende sportvrouw ter wereld. Alles wat ze aanraakt, is puur goud.

Haar drie Grand Slam-titels en eenentwintig toernooizeges zien een beetje armzalig uit naast de successen van Justine Henin en de zusjes Williams maar haar jaarinkomsten zijn niet te overtreffen. Vierentwintig miljoen dollar waren haar deel in 2009 waarvan slechts tien procent uit prijzengeld stamt. De andere negentig komen van grote bedrijven als Sony Ericsson, Canon, Pepsi, Tag Heuer, Unilever, Prince en Nike.

Beter nog dan het slaan van tennisballen beheerst Sharapova de kunst om het merk Sharapova te verkopen. Samen met haar manager Max Eisenbud, vice-president van het machtige IMG, regeert ze hard en meedogenloos over haar sponsorcontracten en inkomsten. Mede daardoor wordt ze door het prestigieuze blad ‘Sports Illustrated’ genoemd als een van de honderd meest invloedrijke sportpersoonlijkheden ter wereld.

Tijdens interviews leidt ze heel geschikt af van haar rol als businessvrouw. Ze spreekt dan alleen over haar tennis, haar doelen op de baan, haar slagen en recent vooral over haar maar voortdurende schouderblessure. Bij haar tenniscollega’s is ze niet geliefd en bij deelname aan het Russische Fed Cup-team haasten landgenoten als Kuznetsova en Safina zich om af te zeggen.

Haar enige echte vriendin op de Tour, de eveneens heel attractieve Maria Kirilenko, is echter overtuigd van het goede karakter van haar naamgenote. De vriendin van Igor Andreev staat echter ook zelf niet bekend als een liefdevolle en warme persoonlijkheid. In de ogen van Sharapova is maar één Maria en dat is ze zelf. Geruchten over een mogelijke beëindiging van haar tenniscarrière verwijst ze, arrogant als altijd, naar het rijk der fabelen.

Tekst Hanco Naninck, foto’s Art Seitz