Rafa boos op ATP

Bijna alle proftennissers zijn zeer geïrriteerd over de nieuwe plannen van ATP-boss Etienne de Villiers die sinds zijn aantreden grossiert in hervormingen.

‘Magic Box Project 2009’ is zijn nieuwe troetelkindje. Voor volgend jaar is de Masters Series opnieuw gepland. Hamburg is verdwenen en Madrid en Shanghai zijn nieuw.

Over de speelkalender, de locatie en het prijzengeld wordt al jaren gediscussieerd. Rafael Nadal: “Het is een schande hoe wij Europeanen (en gravelspelers) behandeld worden. Dit jaar waren de graveltoernooien van Monte Carlo, Barcelona, Rome en Hamburg meteen achter elkaar. Dat was gewoon teveel voor ons.”

De oorzaak voor dit gedrang in het gravelseizoen lag in het feit dat ‘Indian Wells’ en ‘Miami’ dit keer een week later dan gewoonlijk plaats vonden. Dat lag aan een groot gelijktijdig georganiseerd basketbaltoernooi in de USA dat op televisie veel meer aandacht krijgt. Daarom werd het minder geliefde tennis verschoven naar de week daarna. Met zijn kritiek staat de Spanjaard niet alleen. Vele profs klagen dat er geen actieve speler in de zeskoppige ‘Board of Directors’ zit die als woordvoerder van de spelers functioneert.

De woede van de spelers richt zich echter vooral tegen de baas van de ATP, de ongeliefde Etienne de Villiers, die geen stemrecht heeft maar wel de koers bepaalt. December aanstaande loopt zijn driejarige contract af en zijn critici doen er alles voor dat dit niet verlengd wordt. Dat het Round Robin-systeem een flop werd, nam niemand hem kwalijk, dat de finales van de Masters Series van drie tot twee gewonnen sets werden gereduceerd, was oké maar de degradatie van het aloude Masterstoernooi van Hamburg leidde tot ongenoegen en zelfs een rechtszaak van de Duitse Tennis Bond. Uitspraak is niet voor begin augustus te verwachten maar als Hamburg zou winnen, kan het mannentennis in een grote chaos geraken.

Vorig jaar schermde De Villiers al met de slogan ‘2009 is coming to life’. Dat houdt een gewijzigde reeks Masterstoernooien in die in Indian Wells start en bij de Masters Cup in Londen eindigt. Die reeks draagt de nieuwe naam ‘ATP World Tour Final’ omdat die naam volgens een enquête bij de fans het meest aanspreekt. Hamburg is vervangen door Madrid dat van 7 tot 17 mei 2009 plaats vindt en, voor het eerst, mannen- en vrouwentennis herbergt. Het door de machtige manager Ion Tiriac georganiseerde graveltoernooi investeert liefst 130.000 miljoen dollar in dit stadion dat aan 12.500 toeschouwers plaats biedt en met een schuifdak is uitgerust. Nog twee andere stadions kunnen respectievelijk 3.500 en 2.500 toeschouwers van plaatsen voorzien en het geheel wordt heel futuristisch opgesmukt met een kunstmatig meer.

Het mislukken van ‘2009 is coming to life’ door voornoemde rechtszaak (indien gewonnen door Hamburg) zou ook het einde betekenen van De Villiers als ATP-boss. Toch heeft hij één prof die hem in bescherming neemt, Andy Roddick: “Er is sinds honderd jaar nauwelijks iets veranderd in tennis. Nu is er iemand die wil renoveren en die wordt meteen aan de hoogste boom opgehangen.”