Rafa nerveus voor Roland Garros

Hij won alle eenentwintig wedstrijden die hij de laatste drie jaar bij de French Open speelde maar hij blijft gespannen als hij vanaf zondag gaat voor zijn vierde opeenvolgende titel.

De in Manacor, Mallorca, geboren neef van de vroegere Barcelonaverdediger Miguel Angel Nadal maakte met zestien jaar zijn doorbraak in 2003 toen hij de toenmalige French Open-winnaar Albert Costa in Monte Carlo versloeg.

Daarna hielden blessures hem twee jaar weg van Roland Garros maar vanaf 2005 was hij vrijwel onverslaanbaar in Parijs. Vorig jaar kwam er een eind aan eenentachtig opeenvolgende zeges op gravel toen hij in de finale van Hamburg van Roger Federer verloor hetgeen hij afgelopen zondag rechtzette met winst in drie sets op de Zwitser.

Inmiddels heeft Rafa een nieuwe concurrent gekregen voor de eerste en tweede positie van de wereldranglijst: Novak Djokovic. Dat weerhoudt hem er echter niet van om met hetzelfde elan als de laatste drie jaar voor een nieuwe titel in de Franse hoofdstad te gaan. Natuurlijk is hij niet blij met de ATP die teveel grote toernooien achter elkaar gepropt heeft waardoor een aantal spelers geblesseerd raakte. Ook Nadal sukkelde in Rome met zijn gezondheid maar de pijntjes zijn voorlopig verdwenen, aldus zijn verklaring bij een persconferentie afgelopen week in Hamburg.

Djokovic vertelde na zijn nederlaag tegen Nadal in de halve finale aldaar dat hij de Spanjaard de beste verdedigende speler uit de geschiedenis vindt. “Hij wacht zijn kansen rustig af en weet zijn mogelijkheden te benutten. Bovendien kan hij de meest onmogelijke ballen nog halen en daar vaak winners van maken.”

Nadal is voorlopig nog niet echt bang dat zijn tegenstanders hem op gravel echt gaan bedreigen. Natuurlijk weet hij dat Federer sinds kort met de Spaanse gravelgoeroe Jose Higueras werkt en dat Andy Murray gebruik maakt van Alex Corretja om hun spel op gravel te verbeteren maar hij denkt dat beide mannen meer tijd nodig hebben om zich de specifieke gravelfinesses eigen te maken.

Momenteel is Rafael een paar dagen thuis om met zijn familie en vrienden te ontspannen. Hij heeft die tijd omdat hij niet meedoet aan de World Team Cup waar zijn land aantreedt met David Ferrer en Feliciano Lopez. Daarna vertrekt hij naar Parijs met slechts één doel: zijn vierde opeenvolgende titel