Steffi Graf 40 jaar

Op 14 juni 1969 werd Stefanie Maria Graf geboren in Mannheim, Duitsland. Ze ontwikkelde zich van een schuchter tenniswonderkind tot wereldster en tenslotte tot echtgenote en moeder van twee kinderen.

Tien jaar na het einde van haar carriére in augustus 1999 woont Steffi Graf met haar gezin in Las Vegas, Nevada en komt af en toe terug in Duitsland waar ze onlangs tot de meest geliefde Duitse van de laatste zestig jaren werd gekozen. Ze is eigenaresse van een fitnessketen voor vrouwen en houdt zich intensief bezig met haar stichting ‘Children for Tomrrow’ die zich om getraumatiseerde kinderen bekommert.

Steffi vindt verjaardagen niet zo belangrijk. Dat ze nu tien jaar met Andre Agassi samen is, betekent duidelijk meer voor haar. Haar zoon Jaden Gil is inmiddels zeven jaar oud en haar dochter Jaz Elle vijf.
“De kinderen houden me fit. Ik ben nog slanker dan in mijn beste tijden.”

Bij de inwijding van het nieuwe dak boven het Centre Court op Wimbledon een maand geleden liet ze nog eens zien hoe goed ze kan tennissen. En hoe ze door haar relatie met Agassi wakker gekust is. Grapjes makend, lachend en genietend van haar match met haar man tegen Kim Clijsters en Tim Henman.

Op 22 oktober 2001 trouwden de beide supersterren. Andre Agassi beweerde diverse keren al sinds hun beider Wimbledonwinst (en dansje daarna) in 1992 in Steffi geïnteresseerd te zijn maar beiden hadden toen andere partners.

Liefst 22 Grand Slam-titels heeft de blonde Duitse gewonnen en ze was in totaal 377 weken de nummer één van de wereld. In 1988 was ze de laatste winnares van alle vier Grand Slam-titels in een jaar plus de gouden medaille bij de Olympische Spelen in Seoul. Ruim 22 miljoen dollar prijzengeld waren haar deel maar ze werd nooit benijd wegens haar rijkdom.

Ze werd al op haar dertiende professional, opgeleid en gecoached door haar vader Peter, autohandelaar en tennisleraar in Brühl. Als zestienjarige won ze in 1986 haar eerste WTA-toernooi in Hilton Head na winst in de finale op de legende Chris Evert. Toen ze aansluitend in Berlijn de andere grootheid Martina Navatilova klopte, werd ze het nieuwe boegbeeld van het vrouwentennis.

Naast deze sportieve dominantie bleef Steffi Graf echter uiterst kwetsbaar naast de baan. Ze voelde zich nooit op haar gemak als de schijnwerpers op haar gericht waren en ze leed zichtbaar onder de veroordeling van haar vader wegens belastingontduiking, de scheiding van haar ouders en de aanslag op haar grootste concurrente Monica Seles in Hamburg in 1993 door een opgefokte Graf-fan.

Tennis was haar grote uitweg. Daardoor kon ze afstand nemen en zich ontspannen. Ze houdt zich fit op de loopband en door veel te fietsen. Tennissen doet ze nog zelden maar ze is heel tevreden met haar nieuw leven, geliefd als ze is bij man en kinderen. Ze wil niet terugkijken naar de duistere kanten van haar leven maar iedere dag genieten van het heden.