Tennisboom in Servië

Novak Djokovic, Janko Tipsarevic, Jelena Jankovic en Ana Ivanovic zijn de nieuwe tennishelden van Servië.

Afgelopen maand januari speelden voornoemde sterren een demonstratiepartij (voor een goed doel) in een grote sporthal in Belgrado waar twintigduizend mensen in kunnen. Fans van alle leeftijden vulden de hal tot aan de nok en genoten van een dubbelpartij vol leuke trucjes die beëindigd werd met een gezamenlijk gezongen lied over de vriendschap.

Al voor de zege van Novak Djokovic bij de Australian Open was tennis de lievelingssport van de Serviërs. Vroeger stond tennis in het rijtje volleybal en handbal, nu prijkt de witte sport bovenaan, op hetzelfde niveau als voetbal en basketbal. Sinds de finaleplaats van Ana Ivanovic bij de French Open vorig jaar bestormen enthousiaste tennisfans overal sportvelden, die eigenlijk voor andere sporten gedacht waren, bouwen daar een provisorisch net op en spelen tennis.

De Servische tennisbond kende vorig jaar een geweldige ledenaanwas (met liefst veertig procent) maar publiceert helaas niet hoeveel leden er nu zijn. Deze tennisbond heeft overigens geen aandeel gehad in het begeleiden van de nieuwe idolen want daarvoor was geen geld voorhanden. Djokovic werd door zijn vermogende ouders gesteund, Ivanovic vond een sponsor voor een half miljoen dollar en Jankovic kreeg een stipendium van de Nick Bollettieri Academy.

Toch is de situatie voor de tennisbond nu volledig veranderd omdat ze meer geld van de Servische regering krijgt. Politici willen graag op de foto met de nieuwe sterren en nieuwe sponsors pompen momenteel geld in het Servische tennis.  Slobodan Zivojinovic, voormalig prof en tegenwoordig voorzitter van de tennisbond, vertrouwt vooral op de mentaliteit van de Serviër. Een lage levensstandaard en vooral veel lege magen zijn van oudsher een goede broedplaats voor het opbloeien van grote sterren. Hij gaat er van uit dat er nog meer talent is dat een grote toekomst tegemoet gaat. Zelfs Novak Djokovic wil daarbij helpen. Hij investeerde vijftien miljoen dollar in een tenniscentrum met binnen- en buitenbanen, hotel en appartementen in het centraal gelegen Kragujevac om talenten op te leiden. Om Servië lang te laten profiteren van de huidige tennisboom dient ook de infrastructuur te worden uitgebouwd. Momenteel zijn er slechts 115 tennisclubs met 937 banen. Dat is (nog) veel te weinig!