Tsonga: beest op de baan

Jo-Wilfried Tsonga’s hoop op deelname aan de ATP World Tour Finals in Londen werd afgelopen week in Parijs verbrijzeld. De 24-jarige Fransman verloor in de kwartfinale van Rafael Nadal.

Toch doet dat niets af aan de reuzensprong die de kopie van Cassius Clay naar de top van de wereldranglijst heeft gemaakt. Tsonga is trots op die vergelijking met een van de grootste sporters aller tijden maar hij is inmiddels zo goed geworden en heeft zoveel uitstraling gekregen dat hij wellicht zelf ooit een legende wordt.

De Fransman geldt als een van de meest attractieve spelers op de Tour. Hij won de US Open bij de junioren en brak vervolgens door op de Tour begin 2008 toen hij de finale van de Australian Open haalde. Hij won tot nu toe vier toernooien en harkte ruim drie miljoen dollar bij elkaar.

Zijn roots liggen deels in Afrika en deels, door zijn moeder, in Frankrijk. Onlangs bezocht hij zijn grootvader in Brazzaville die daar in een hut leeft. “Ik heb hem aangeboden een huis voor hem te kopen maar dat wilde hij niet. Toen ik hem zag, begreep ik wie ik ben en waar ik vandaan kom.”

Op de baan laat hij steeds zien hoe atletisch hij is. Bij een smash gaat hij de lucht in als een basketballer die scoort en hij reageert heel gedreven als hij voelt dat het publiek op hem reageert. En dan maakt het niets uit of de toeschouwers voor óf tegen hem zijn. Als alles lukt, wordt het dier in hem wakker en geeft hij alles.

Gevraagd naar het hoe en waarom van zijn naam antwoordt de liefhebber van tiramisu: “Aanvankelijk wilden mijn ouders mij Jonathan noemen maar vlak voor mijn geboorte kregen vrienden van hun al een baby met die naam. Daarom wilden ze een andere naam die wel met ‘Jo’ moest beginnen. Ze vonden tenslotte een naam die daarmee te combineren was: Jo-Wilfried.

Tekst Hanco Naninck, foto’s Art Seitz