Victoria: langbenig lastpak

De Russin Victoria Azarenka is de zoveelste attractieve jongedame die vecht voor een toppositie op de wereldranglijst. Met alle middelen.

Dat de langbenige blondine bij het publiek niet goed ligt, bleek maar weer eens op Roland Garros dit jaar in haar partij tegen titelverdedigster Ana Ivanovic. Bij iedere bal vlakbij de baseline keek Victoria nog eens kritisch naar de afdruk alsof ze twijfelde aan het waarnemingsvermogen van de lijnrechters. De vele fans jouwden haar uit en kozen massaal partij voor de even aantrekkelijke Servische.

Tenslotte won ‘Vica’ en sloeg uitdagend met haar vuist op haar borst. Daarna wees ze met een opgeheven wijsvinger naar het publiek, gevolgd door een blik: “Ik heb het jullie allemaal laten zien.” Dit gedrag maakt haar niet erg geliefd. Ze zoekt met iedereen ruzie, met de fans, de umpire en af en toe zelfs met haar tegenstandster. Vroeger bracht de 20-jarige zichzelf daarmee uit het concept maar tegenwoordig heeft ze haar temperament beter onder controle.

“Ik ben nog steeds agressief maar dat is nu eenmaal mijn manier van spelen. Op die manier ben ik toch maar mooi in de top tien gekomen.” Ze behaalde drie toernooititels in het voorjaar waaronder die van Miami het meest tot de verbeelding sprak: winst in de finale tegen Serena Williams. Haar gegil op de baan doet aan landgenote Maria Shapova denken maar iedere andere vergelijking doet ze af met de zin: “We zijn allebei groot, blond en Russisch, meer niet.”

Naast de baan is Victoria heel anders. Naar eigen zeggen heel ontspannen. Ze verliet met veertien jaar haar geboorteplaats Minsk en landde bij de Tennis Academy van de bekende Klaus Hofsäss in Marbella. Een jaar later kreeg ze, met haar familie, van de Russische doelman (Amerikaanse ijshockeyliga NHL) en multimiljonair Nikolai Khabibulin het aanbod om naar Scottsdale, Arizona, te komen.

Hij financierde haar carrière en verlangde alleen maar dat ‘Vika’ iedere dag na schooltijd zou trainen en af en toe met zijn dochter Sasha zou tennissen. Na haar zege in Miami (prijzengeld 700.000 dollar) wilde Victoria haar investering terugbetalen maar Khabibulin weigerde dat. “Je bent me niets schuldig. Blijf goed tennissen en probeer de beste van de wereld te worden.”

Tekst Hanco Naninck, foto’s Art Seitz