Waarom steunen spelers op de baan?

Wie tegenwoordig op de tennisbaan komt, hoort de spelers vaak voordat hij ze ziet. Steeds meer spelers begeleiden hun spel met ‘aah’ en ‘ooh.’

Het beste voorbeeld is de nieuwe nummer één van de wereld, Rafael Nadal, die zo hard kreunt en steunt dat het lijkt of hij voor zijn leven vecht. Bij de vrouwen is Maria Sharapova de ongekroonde ‘queen of scream’. Bij het meten van haar gesteun werd meer dan honderd decibel gemeten, een waarde die op den duur tot gehoorschade kan leiden.

Hoe is dit geschreeuw op de baan ontstaan? En wat is het voordeel tijdens het spel? De voorloper op dit gebied was Monica Seles die bij iedere slag krachtig uitademde hetgeen na verloop van tijd tot een luid kreunen leidde. Ze deed dat op aangeven van de bekende sportpsycholoog Jim Loehr en kreeg daardoor zoveel zelfbewustzijn dat ze prompt de nummer één van de wereld werd.

Loehr gaf aan dat het slaken van kreten verschillende functies kan hebben. Het is een middel om het eigen zelfbewustzijn te versterken, zich moed te verschaffen en de tegenstander onzeker te maken. Bij vechtsporten hebben kreten nog een ander belangrijk doel: kracht en concentratie bundelen zodat de slag harder en preciezer is. Het komt daarbij op de ademtechniek aan die uit de buik moet komen en niet alleen de stembanden moet belasten.

In dat geval kan steunen voor extra energie zorgen maar het hoeft niet zo luid. Wat Sharapova doet, is onnodig en het blijft de vraag of haar gesteun een gewoonte is of ook een beetje show. Ook bij degenen die normaliter niet steunen, kan een spontane schreeuw deel uitmaken van het spel. Bij het scoren een punt op een cruciaal moment of het nog nét halen van een bal. Dan onderstreept het steunen het mobiliseren van de laatste krachten.

Of het steunen nu gewoonte, show of strategie is, maakt niet uit. Het wordt niet graag gehoord. De voormalige toernooibaas van Wimbledon, Alan Mills, eiste zelfs een steunverbod. Boris Becker ziet het steunen van vrouwen zelfs als iets seksueels en hield een pleidooi voor het reduceren daarvan. Zelfs bij tennisclubs is het steunen al een thema.

Onlangs werd in Australië een negenjarige van de training verwijderd omdat haar steunen de andere kinderen gestoord zou hebben.
“Moet ik haar dan een pleister op haar mond plakken?”, aldus de verontwaardigde moeder na het uitsluiten van haar dochter.
Een oplossing die Sharapova c.s. zeker niet zou bevallen.