Wat verdienen tennissterren?

Prijzengeld is slechts het zichtbare deel dat tennisprofs verdienen. En tennis spelen is slechts een van de vele activiteiten van de tennissterren.

Veel lucratiever dan de prijzengelden zijn de reclamecontracten en de optredens voor sponsoren. Of een speler daarvoor gevraagd wordt, ligt niet alleen aan zijn successen op de baan maar aan zijn uitstraling, zijn land van herkomst en aan de zogenoemde ‘It-factor’: het nét een beetje aparte dat iemand nodig heeft om ‘verkocht’ te worden.

De Japanner Kei Nishikori is het voorbeeld van een speler die het wat zijn gigantische inkomsten betreft vooral van zijn land Japan moet hebben. Hij staat amper bij de top honderd maar is in zijn geboorteland een superster die miljoenen verdient door sponsorcontracten met Sony, Nissan Foods en EA-Sports. Daarentegen is de veel hoger geplaatste Rus Nikolay Davydenko een echte armoedzaaier.

Marat Safin en Janko Tipsarevic zijn voor ieder toernooi een verrijking. Niet zozeer door hun hoge notering op de wereldranglijst maar met name omdat ze ‘cool’ zijn. Safin is sinds zijn zege bij de US Open 2000 een ‘Key Player’ en Tipsarevic, die meer van zijn zonnebrillensponsor Oakley krijgt dan hij prijzengeld heeft verdiend in 2009, doet het goed met zijn intellectuele uitstraling en zijn zorgvuldig uitgekiende tatoeëringen.

Ook de spelersorganisaties WTA en ATP verplichten hun speelsters en spelers tot sponsoractiviteiten. Serena Williams en Rafael Nadal speelden begin dit jaar een exhibition bij en zwembad in Miami Beach en in 2005 sloegen Roger Federer en Andre Agassi ballen heen en weer op een tot tennisbaan omgebouwde landingsplaats voor helikopters in Dubai.

De sterren krijgen daar geen geld voor maar profiteren van het image van de in vele media geplaatste foto’s hetgeen hun marktwaarde weer laat stijgen. Iedere speler van de ATP of WTA moet twee uur per week beschikbaar zijn voor persconferenties, handtekeningenacties en tennislessen. Dat zorgt voor promotie van het tennis, de spelers en de toernooien.

Ook moeten de sterren tijd vrijmaken voor hun sponsoren. In samenspraak met de ATP en WTA worden per jaar vier sessies vastgelegd waarin alle persconferenties en fotoshootings worden afgehandeld. Een sessie duurt een à twee dagen, in tijd gezien een schijntje als je het afzet tegen de astronomische gages die de toppers krijgen.

Roger Federer is de absolute topverdiener bij de mannen. Hij verzamelt ruim dertig miljoen dollar per jaar en krijgt alleen al van Nike honderd dertig miljoen dollar voor een contract van acht jaar. Voorts maakt hij reclame voor Rolex, Wilson, Gillette en Jura. Andre Agassi verdient drie jaar na zijn afscheid van proftennis nog altijd twintig miljoen dollar per jaar aan sponsorovereenkomsten.

Bij de vrouwen is Maria Sharapova nog altijd de best verdienende ster. Ze schraapte in 2008 ruim twintig miljoen dollar bij elkaar en schijnt financieel niet te lijden onder haar ernstige blessures. De belangstelling van grote sponsors voor haar lange lijf is nog altijd gigantisch en het merendeel van haar contracten is, heel slim, voor meerdere jaren afgesloten.

Maria heeft deals met Nike, Prince, Canon, Sony Ericsson, Tag Heuer en Colgate. Door deze tandpasta heeft ze altijd een stralende glimlach maar wie zou die niet hebben bij deze inkomsten. Bedrijven hebben vooral interesse in haar wegens haar professionele instelling en haar uitstraling. Ook nadat haar positie op de wereldranglijst door haar blessures is verslechterd.

Waar Roger Federer veel sponsoren heeft door zijn imago van ‘Nice Guy’, moet Rafael Nadal het vooral hebben van eigenschappen als jong, wild en dynamisch. Dat is bijvoorbeeld te zien in een reclamesport van Kia waarin hij met verve een auto op koers houdt. Nog altijd uiterst geliefd bij het publiek is de inmiddels 50-jarige John McEnroe die, mede door zijn excellente rol bij de Amerikaanse televisie, nog dagelijks door sponsors wordt benaderd.

Heel belangrijk voor het afsluiten van een sponsordeal met een speler is het moment om een contract af te sluiten. Maria Sharapova en haar marketingorganisatie IMG ondertekenden pas overeenkomsten met sponsors na haar winst op Wimbledon. Het voordeel is een hoger bedrag en vaak ook een langduriger contract. IMG wijst de bij haar onder contract staande sterren ook steeds op het belang van hun samenwerking met media, sponsors en fans. Die betalen tenslotte hun dikbelegde boterham.

Tekst Hanco Naninck, foto’s Art Seitz